Инициалы Стивена Хокинга в реликтовом излучении

Коллаборация WMAP выложила в архив шесть новых статей с результатами семи лет спутниковых наблюдений за реликтовым микроволновым излучением. В одной из них утверждается, что на карте флуктуаций реликтового излучения были найдены инициалы Стивена Хокинга (буквы SH). Это не шутка, вот картинка из статьи:

Инициалы Стивена Хокинга, найденные коллаборацией WMAP во флуктуациях реликтового излучения. Изображение из статьи arXiv:1001.4758.

На самом деле эта картинка в статье была приведена вот для чего. В последние годы регулярно появлялись утверждения (не участников WMAP, а "сторонних" теоретиков) о том, что в данных WMAP можно заметить те или иные "аномалии" -- отклонения от того, что предсказывает для этих данных стандартный инфляционный космологический сценарий. При этом авторы "находок" нередко подчеркивали, что вероятность чисто случайного возникновения той или иной конкретной аномалии очень мала. Значит, по их мнению, эти аномалии интерпретировались как свидетельства того, что реальный космологический сценарий отличался от стандартного.

В этой статье WMAP как раз обсуждается, насколько серьезно следует воспринимать такие находки. Оказывается, такие отклонения, как правило, не предсказывались заранее, а были апостериорными, т.е. люди брали карты WMAP и искали хоть какие-нибудь аномалии, не фиксируя заранее, что именно они ищут. Численные эксперименты со сгенерированными псевдоданными показывают, что при таком подходе даже в чистом шуме можно при желании заметить какое-нибудь необычное отклонение. И это неудивительно, поскольку вероятность найти хоть одну редкую аномалию из огромного списка потенциальных возможностей довольно велика.

В качестве иллюстрации это утверждения (но уже на настоящих данных) WMAP и продемонстрировала эту картинку с буквами SH (вот здесь есть картинки получше). Причем эти буквы "написаны" примерно одинаковым шрифтом и размером, а также четко выровнены относительно галактической плоскости (центральная горизонталь на картинке). Вероятность найти именно такую надпись, причем настолько хорошо выровненную, исключительно мала. Но это вовсе не значит, что надо менять космологическую картину и искать какое-то специальное объяснение именно этой аномалии (например, выдвинуть предположение, что Стивен Хокинг -- Бог, который расписался на созданной им ранней вселенной :) ).

Напоследок некоторые ссылки:

• Полный список статей WMAP по результатами семи лет работы см. на сайте коллаборации. Там же есть и краткий перечень, что нового открыто WMAP.
  
• Умеренно популярно про WMAP и реликтовое излучение: Рождение вселенной (беседа с А.Линде), Опубликованы результаты трех лет работы спутника WMAP, Три года наблюдений WMAP: Результаты, Что измерил WMAP.
  
• Астрофизики в недоумении: у Вселенной, похоже, есть выделенная ось -- одна из немногих "аномалий", которую эта статья пока не закрыла.